Când eram în clasa a patra, mama mea a decis că trebuie să merg la o școală privată pentru a obține cea mai bună educație. Am fost unul dintre puținii elevi de culoare și, în mod inevitabil, m-am confruntat cu prejudecăți rasiale. Părinții unora dintre prietenii mei, care abia m-au văzut, au ajuns la concluzia că talentul meu principal era baschetul. M-a întristat că, din cauza rasei mele, era mai greu pentru ei să vadă în mine un student care îi place să citească, să scrie și să discute.

Astfel de impresii m-au motivat să muncesc neobosit pentru a respinge atitudinile celorlalți. Pentru a face o impresie bună, a trebuit să fiu răbdător, observator și foarte bine educat. Pentru a dovedi că mă potrivesc, a trebuit să radiez încredere, să vorbesc bine și să ascult cu atenție. Numai atunci, colegii mei ar fi văzut că merit să fiu printre ei.

La universitate, m-am alăturat unui grup de studenți care au invitat la prelegerile vorbitori ambigue. Mulți au fost împotriva acestor oameni și m-am confruntat cu o rebutură gravă a studenților, a profesorilor și a administrației. Oamenii nu au înțeles valoarea acestor discursuri și au văzut în ele doar răul. A fost trist să vezi atacurile personale și anularea prelegerilor, pentru a auzi cum oamenii îmi interpretează greșit intențiile.

Am înțeles că munca mea rănește sentimentele multor oameni. Eu însumi urăsc să aud vorbitorii care spun că feminismul este un război împotriva bărbaților sau că IQ-ul persoanelor de culoare este mai mic decât cel al albilor. Și am înțeles că unii oameni au suferit traume, iar ascultând astfel de atacuri agresive a fost uneori asemănător cu a le trăi din nou.

Dar ignorarea opiniilor opuse nu le distruge, pentru că milioane de oameni încă sunt de acord cu ei.

Cred că prin interacțiunea cu ideile provocatoare și ofensatoare găsim puncte de contact. Dacă nu cu vorbitorii înșiși, apoi cu ascultătorii cărora se încearcă să le spele creierul. Prin această interacțiune, înțelegem mai profund propriile noastre păreri și învățăm să rezolvăm problemele. Acest lucru este imposibil dacă nu vorbim unul cu celălalt și nu încercăm să-i ascultăm pe ceilalți.

Știu din experiență că schimbarea valorilor comunității intelectuale este foarte dificilă. Dar când îmi amintesc o conversație personală cu cei care susțin lucrarea mea și cu cei care sunt împotriva ei, simt speranță. O astfel de comunicare personală oferă multe lucruri.

De exemplu, acum ceva timp m-am întâlnit cu analistul politic Charles Murray. În 1994, el a scris cartea extrem de controversată The Curve Bell, în care există acuzații că unele rase sunt mai deștepte decât altele. În timpul conversației noastre, am înțeles mai bine argumentele sale.

Am văzut că el, ca mine, crede în crearea unei societăți mai corecte. Doar înțelegerea lui despre dreptate este foarte diferită de a mea.

Iar modul în care abordează problemele de inegalitate este, de asemenea, diferit de abordarea mea. Am observat că interpretarea sa în probleme precum securitatea socială și discriminarea pozitivă este legată de o înțelegere a credințelor libertariene și conservatoare. Deși și-a exprimat elocvent părerile, ele încă nu mă convingeau. Dar am înțeles mai bine poziția lui.

Pentru a realiza progrese, în ciuda dificultăților, avem nevoie de o dorință sinceră de a înțelege mai profund omenirea. Aș dori să văd o lume în care mai mulți lideri sunt bine familiarizați cu opiniile celor cu care aceștia nu sunt de acord și înțeleg caracteristicile fiecăruia dintre cei pe care îi reprezintă. Și pentru asta trebuie să dezvolți empatie și să vă aprofundați cunoștințele, apropiindu-vă de punctele de vedere ale altor persoane.

Autor: Zachary Wood